由于近年来中国加强了在南海的军事存在，所以经常有批评者说中国有控制南海的野心。因为一旦中国控制了南海，就等于控制了大半个海上通道。
其实，中国加强在南海的军事存在，是在经营南海而非控制南海。控制南海对中国并无多大益处，反而有可能得不偿失。中国加强在南海的军事存在有三个方面的重要原因和理由。一是美国不断的强化在南海的军事部署和行动，这不仅威胁到中国南海的主权，同时也威胁到中国的海上生命线。对此中国必须要做出强有力的反应。也就是说，中国不是为了控制南海，而是在反制美国的控制南海战略。二是由于美国的背后鼓动与支持，相关国家有进一步的侵犯中国南海主权的举动。中国在南海更大程度的是在维护主权尊严，是一种反击手段。
目前中国的南海战略，是经营南海而非控制南海。控制南海对中国并无大的益处，甚至可能有害。中国承诺的是和平崛起和永不称霸，中国也就没有控制国际重要水道的理由。这是其一。南海在战略上对美国同样重要，控制南海必然要与美国展开争夺战，胜负都得付出极大的代价。不要说中国没有控制南海的能力，就算将来有这个能力了，中国也不会轻易与美国展开争夺战。这不符合中国的和平崛起战略。这是其二。中国要控制南海，会破坏中国与东南亚国家的关系。中国崛起的目标不是孤独的强国，也不是当亚洲王。东南亚是亚洲的重要组成部分，也就是说，东南亚未来将是中国势力范围的重要组成。与东南亚不和，等于是窝里斗。至少是不能吃窝边草。这是其三。以上这些原因就决定了中国不会实施南海控制战略。
中国的南海战略并不只限于海上本身，而是海陆并重的齐头并进。在陆路方面，中国出资合作建造的公路铁路在东南亚相关国家已基本上形成巨大的网络。这极大的提高了中国与东南亚国家的相互依存性。随着经济往来的密切，必然也会密切政治关系。这是在经营中国东盟一体化战略。最近，中国与泰国等相关方面正在就开凿克拉峡运河一事进行最后协商。如果能够成功开凿克拉峡运河，就极大的缩短了西出印度洋的航程。这不仅是对中国，对周边相关国家也是一个重大的获益。中国与相关国家的关系会更加的密切。因此，中国根本没有必要以强硬的控制手段来要挟相关国家与中国合作。
其实，中国的崛起战略并在于与美国争夺太平洋控制权或主导权，而是要在与美国在太平洋和平相处，在稳住东亚的基础之上向西进发。在重新打造海上丝绸之路的同时，也在积极打造陆上丝绸之路。目前已经在中亚打造了铁路公路网和能源供应网络。通过中亚向南进入波斯湾，向西经土耳其直接通往欧洲。另一路是通过北亚的俄罗斯建立了欧亚大动脉。这就是意在把欧亚连成一片。这反而是把美国孤立在了一边。
中国的崛起战略不是通过军事手段来实现，而是要通过密切与欧亚国家的经济关系来实现。军事手段只是经济手段的辅助和保证。这也说明中国根本没有必要实施南海控制战略。因此，控制南海对中国并无多大益处，甚至有可能对中国崛起战略起到破坏作用。
