1970年，在南海周边国家中，菲律宾率先违反《联合国宪章》，以军事手段非法侵占我国南沙群岛的岛礁，由此拉开南海周边国家以军事手段非法侵占我国南海岛礁的序幕。在南海，有两个岛屿是最有价值的，其一是台湾民国政府据守的太平岛，其二是菲律宾于1971年非法窃取的中国南沙岛屿中业岛。主要原因是这两个岛是整个南海的第一大岛屿与第二大岛屿，岛上有淡水，并可以在岛上修飞机场与码头。其位置又正处于南海的中部，所以其军事价值非常高，这两个岛屿有南海锁钥之称，也就是说，控制了这两个岛，其整个南海都可处于掌控之中，从其岛上的机场起飞的战机，可以巡弋整个南海，其军事价值甚至远胜航空母舰。
菲律宾军方在中业岛进行占领和扩建
这么多年以来，关于南海战略价值的讨论从未停止过。关于南海的战略价值，有两点是专家们是一至认可的，其一是军事价值，南海大部份是深海，可供核潜艇藏匿。在此驻军，距离的优势使马六甲的咽喉也将变相握在我们手中。保护自己的海上生命线的同时一只手放在潜在对手的喉咙上，战略意义难道还要多说吗？目前中日冲突隐隐有越演越烈之势，扼住马六甲的喉咙日本会坐立难安。
其二是经济价值，南海有丰富的油藏，南海有第二海上波斯湾之称，据粗略估计，其油藏有至少有数十个大庆油田之多，起若开发，可以解决中国的能源不足问题，这是众所知道的事实！目前中国在南沙没有军事基地，核潜艇藏匿。事实上风险是非常大的，这是因为，你没有军事基地，敌国的反潜巡逻机就可以在你头顶畅通无阻的飞行，核潜艇完全无法上浮起身。