2013年10月，美国《福布斯》杂志就选出了该年度全球最具影响力的人物。位居前三名的分别是俄罗斯总统普京、美国总统奥巴马和中国国家主席习近平。而最令人注目之处，就是习近平的位置突飞猛进。2012年，他位居第九，可转眼之间便跃入三甲。前后不到一年时间，评审们为何如此刮目相看?
《福布斯》杂志在人物简介的内容中，并没有解释习近平的影响力究竟何在。作为旁观者，我们不妨尝试做出这样的补充，那就是，在过去一年里，外界之所以如此明显地感受到习近平的影响力，最主要的原因，就是更加明显地感受到了中国的存在。
在很大程度上，外界的这种新感受来自于中国在外交事务中的新变化。论外交理念和原则，中国依然秉持着柔韧低调的“和为贵”。但是，过去一年的外交新作为和新风格，使这一传统的处世哲学变得更具刚性，更为进取，更加积极，更为主动，从而令外界耳目一新。
这种变化的最早迹象，是习近平在去年年初发表的一番言论。2013年1月28日，在中央政治局一次集体学习会上，习近平就外交事务发表讲话说，中华民族是爱好和平的民族，怕的就是动荡，求的就是稳定，盼的就是天下太平。中国正在谋求发展，但绝不以牺牲别国利益为代价，而任何外国也不要指望中国会拿自己的核心利益做交易，不要指望中国会吞下损害其主权、安全、发展利益的苦果。
这番言论的鲜明立场和个性，被外界视为中国强硬外交路线的开始。英国《金融时报》评论说，这是中国新领导人发出的“刺耳的声音”，意味着习近平将在国际事务中采取比过去更加强硬的姿态。无论如何解读，外界似乎已经感觉到“习式外交”的到来。而在国内，中国网民们一片叫好，他们期待着习近平能一扫被长期诟病的“外交软骨病”，在国际舞台上一展大国领袖的威风。