2013年11月23日，中国方面出人意料地宣布划定“东海防空识别区”，范围涵盖钓鱼岛及其附近海域。全世界都很清楚，这是中国针对日本“国有化钓鱼岛”所采取的又一反制措施。
然而，划定东海防空识别区，不只是针对日本，而更是针对其背后的美国。美国在钓鱼岛争端中公开偏帮日本，目的就是要把中国死死堵在近岸海域，阻断中国走向海洋强国之路。中方这项出其不意的宣布，使美国措手不及，因而本能地做出了对抗的反应，包括出动两架轰炸机沿防空识别区盘旋，以示抗议。可是，几天之后，美国竟然做出退让，同意本国民航飞机遵守中国防空识别区的管制规定。美国欺软怕硬，由此可见一斑。当然，美国不会轻易承认东海防空识别区的存在，但对于这一即成事实，它已经无力改变，只好默认。
东海防空识别区的划定，是中国对美国主导的东亚旧格局，所发起的一次空前无畏、空前有力的挑战，也是对美国反应模式和反应能力的测试。中国此举所发出的信息非常明确：中国正在崛起，这个进程还在持续，美国必须承认和习惯;中国有勇气和能力反击美国发动的围攻，再也不会以忍气吞声地默默承受;中国是亚洲最大的国家，不会放弃主导亚洲事务的天然权利。
最近几年，很多人都在议论“韬光养晦”策略的得与失。习近平执政之后，中国主动进取的外交姿态，使外界认为中国已经放弃了这一策略。种种议论，其实都失之偏颇。中国传统的谋略智慧，讲究法无定例，不拘一式，顺势而为。邓小平当年提出的外交策略，是基于当时的时局判断，既要韬光养晦，更要有所作为。两者交互并用，才可相辅相成。不善于韬光养晦，就无远谋大略;没有远谋大略，就不能有所作为;不能有所作为，“韬光养晦”就无意义。在过去一年里，中国在对外事务中之所以能够做到积极主动、灵活应对、沉稳进取，就是因为既接受现状，但不苟且于现状;既善于韬光养晦，又不被“韬光养晦”所羁绊。
东亚地区的国际秩序还在演变之中，中美两股力量将决出东亚新格局。而在适当时候，中国还会继续借助与俄罗斯的亲近，借力使力，以达到“一加一大于二”的效果。不久之前，当索契冬奥会开幕式被美国和欧洲领导人冷待之际，习近平专程赴俄罗斯捧场，就是典型的事例。而在乌克兰危机中，中国一边隔岸观火、一边适度介入美俄博弈的策略，更加值得关注。中国的目标，就是要在新的亚太格局中成为主导者之一，不再做被动无奈的接受者。而在这个进程中，“习式外交”过去一年所展露的雄心、胆识和能量，已经让对手心生敬畏、不敢轻蔑。这个关键的开局，预示着在未来的大国博弈中，中国还将营造出更多别开生面的棋局。