美国《赫芬顿邮报》称，玛丽安是美国自上世纪50年代以来第一位入住白宫的外祖母，被美媒体称为“第一外祖母”。她每天负责打理玛利亚和萨莎的生活，辅导她俩的功课，几乎每天都要接送两个外孙女上下学。此外，老太太很会享受白宫生活——除了照顾孙女外，她平时可以独自上街购物、去肯尼迪艺术中心参观，偶尔还在白宫接待好友。由于她的媒体曝光度远不及“第一家庭”其他成员，她所享有的自由甚至让奥巴马夫妇羡慕。
据称玛丽安是继美国前总统德怀特·戴维·艾森豪威尔的岳母之后，第一位生活在白宫里的“第一外婆”。
难能可贵的是，玛丽安很注重奥巴马一家人的隐私，独自居住在白宫三层的一间卧室，平时在奥巴马一家进餐时，她都从不参与。然而，对于自己的外孙女，玛丽安有些宠爱过度。有一次米歇尔在接受媒体采访时曾开玩笑似的说：“在训导外孙女方面，我妈妈实在是帮不上忙……她们随时都可以吃零食、看电视，丝毫不受约束，太丢人了。”
《赫芬顿邮报》称，在美国“第一家庭”历史上，并非所有家庭都像奥巴马一家这样融洽。美国前总统杜鲁门就摊上了一个非常让他头痛的岳母。尽管一家人共同生活数十年，他的岳母麦吉·沃利斯却很少给他好脸色看。