同济大学，获固体力学学士学位。
1983年，当时属于中央贸易部(现为商务部)的华润公司，改组成立华润(集团)有限公司。两年后，宋林以实习生身份进入华润集团。
在这近30年间，宋林先后供职于华润集团资产管理、石油化工、电力和半导体等部门。从一个扛着测量仪测油库的实习生开始，干到了董事长。
2005年，已是华润集团总经理的宋林在接受采访时，回想了早年为物色新油毡位置，驾车在新界左兜右转的情景。宋林称，当时驾车在元朗和上水奔波，与原居民讨价还价，还要应付黑社会。香港黑社会很凶悍，有一次谈判中双方以互扔瓶子告终。
2001年，被认为是宋林人生转折的一年。当时华润集团旗下的华润创业股价持续低迷，市场批判不断，当年11月，宋林被任命为华润创业副主席兼董事总经理，作为时任华润集团总经理宁高宁的助手，谋划华润创业的新发展模式。
此后，他在华润系香港6家上市公司中执掌过4家的帅印，并于2004年接替宁高宁担任华润集团总经理。2008年5月起，担任华润集团董事长。
2012年，是宋林人生生涯的另一个高峰。当年，他当选为十八大代表，兼任香港中国企业协会会长等职，并在当年成为中国改革年度人物。
《财富》2012中国最具影响力的50位商界领袖排行榜，宋林榜上有名，排名第二十位。
祸起百亿收购
去年7月，《经济参考报》记者王文志举报称，宋林在华润电力斥资百亿收购山西金业集团所属资产包的过程中，存在渎职，致使数十亿元的国有资产流失。
王文志的举报源于2010年一起百亿收购。
对于这起收购，有小股东评价说，“一个10亿元不值的东西，