随着招生名额年年增多，除了少数名校，报考人数却没有相应的增加。以法律硕士为例，过线率低、计划名额招不满，最后只好通过调剂来填补空缺的现象，已经在不少高校的专硕招生中出现。在招生需求年年增加，生源质量却下滑、过线率不佳的现状下，一些非名校的专业硕士已经逐渐沦为“备胎”，大部分名额都要靠调剂才能录满。
有论者称，在近年来的考研中，存在两种“备胎”现象——非名校是名校的“备胎”，专业硕士是学术硕士的“备胎”，组合起来，非名校的专业硕士几乎就是“备胎”的“备胎”。之所以出现这种现象，与考研追逐学校的“名气”，获得更高、更好的“学历身份”，而非关注究竟能学到什么有关。这也暴露出目前研究生招生、培养中存在的问题。
客观而言，我国高校的研究生教育，存在比较大的办学实力、质量差异。作为非义务性质的研究生教育，存在差异是很正常的，每所学校应该以办学特色吸引学生。但遗憾的是，学校的办学特色并不鲜明，学生于是更关注一所学校的整体办学实力，在这种情况下，大家会争相报考名校，而不会关注非名校。
这种情况在专业硕士招生中也明显存在。我国近年来推进研究生培养结构调整，加大了发展专业硕士的力度，可是，专业硕士的吸引力并没有增强，原因在于，与学术硕士相比，有的学校的专业硕士并没有形成鲜明的培养特色，专业硕士和学术硕士相比，除学制、学费、名称和地位不同，没有什么实质不同。为此，在不少人心目中，专业硕士是考不上学术硕士，退而求其次的选择，成为“备胎”也就在情理之中。